Depuis trois générations, l'entreprise familiale spécialisée dans les appareils électroménagers fut à l'origine d'innovations dans le secteur et a prospéré grâce à des acquisitions stratégiques et une expansion réfléchie

Ce mois-ci marque le 75ème anniversaire de l'une des marques les plus célèbres de l'industrie manufacturière américaine. Pour Westye F. Bakke, Sub-Zero a commencé comme un défi d'ingénierie : il se battait pour trouver un moyen de conserver l'insuline de son fils à une température constante. Il a également passé plusieurs années à aider l'architecte Frank Lloyd Wright à personnaliser des réfrigérateurs pour qu'ils correspondent à son style de conception tristement célèbre. La société Sub-Zero Freezer Company fut officiellement créée le 20 août 1945 à Madison, dans le Wisconsin.

Désormais dénommée Sub-Zero Group, Inc., l'entreprise s'est imposée comme pionnière dans l'innovation technologique et de conception à travers des dizaines de gammes de produits au fil des décennies, non seulement dans le domaine de la réfrigération, mais aussi avec le développement de sa gamme de cuisson Wolf et le lancement récent de sa marque de lave-vaisselle Cove.

En 1972, Westye Bakke confie les rênes de l'entreprise à son fils, Bud Bakke, qui dirige la création d'un nouveau congélateur léger, tout en aluminium. Il s'agissait d'un modèle vertical doté de portes intérieures séparées, en opposition au congélateur coffre à ouverture par le haut. Il a également mené le développement du réfrigérateur encastrable, qui a changé l'avenir de la conception de cuisines en s'intégrant au sein de l'espace du comptoir et des armoires environnantes.

Le fils de Bud, Jim Bakke, fut nommé directeur général en 1992. Confronté à une forte croissance du secteur d'activité et à la concurrence féroce des fabricants de gammes complètes, il a compris la nécessité pour Sub-Zero de se développer au-delà de son activité principale, la réfrigération. Jim et son équipe ont travaillé au développement d'une gamme de cuisson résidentielle et ont acheté les droits de la marque Wolf, une marque essentiellement commerciale connue pour ses boutons rouges reconnaissables. L'entreprise a lancé 13 nouveaux produits Wolf entre 2001 et 2004 et a multiplié par cinq sa taille initiale au cours de la décennie suivante. Jim Bakke a également dirigé le développement de la gamme de lave-vaisselle Cove, qui a fait ses débuts en 2019. Il a également renforcé la marque emblématique Sub-Zero grâce à des améliorations considérables et étendu la domination de Wolf en proposant des appareils de cuisson de nouvelle génération. Encore aujourd'hui, Jim dirige l'entreprise depuis son siège à Madison.

"Les clients nous contactent en permanence. Leurs appareils Sub-Zero ont 30, voire 40 ans et fonctionnent toujours aussi bien. Nous sommes parfaitement conscients de notre héritage. Nous considérons qu'il relève de notre devoir d'être les spécialistes non seulement de la réfrigération, mais aussi des appareils de cuisson et de nettoyage pour la cuisine, et de tout ce que nous réaliserons au cours des 75 prochaines années", déclare Jim Bakke, directeur général de l'entreprise.

À propos de cette étape, Tim McDonough, vice-président principal de l'entreprise chargé du marketing et de l'innovation, a déclaré : "Il s'agit d'une entreprise passionnée par le rôle que jouent ses appareils dans la vie et les cuisines des propriétaires. Nous recherchons sans cesse des moyens d'apporter de nouvelles approches intelligentes, puis nous les fabriquons pour qu'elles durent sur plusieurs générations."

L'influence de Sub-Zero Group sur le secteur des appareils de cuisine est marquée par de nombreuses "premières fois", notamment :

• 1943 : Westye F. Bakke a construit son premier prototype de congélateur autonome à partir de ferraille récupérée dans son sous-sol. M. Bakke a plié les bobines de l'unité à mains nues et improvisé tous les matériaux qui manquaient, car les approvisionnements étaient rares pendant la Seconde Guerre mondiale.
• 1945 : M. Bakke a fondé la société Sub-Zero Freezer Company à Madison, dans le Wisconsin. Il a choisi le nom Sub-Zero, car ses congélateurs furent les premiers à répondre aux normes de qualité strictes en matière de sécurité de la congélation des aliments en dessous de zéro.
• 1955 : La société Sub-Zero a inventé le concept de réfrigération double, c'est-à-dire des systèmes séparés et étanches pour le réfrigérateur et le congélateur.
• Fin des années 1950 : Sub-Zero a révolutionné la catégorie des réfrigérateurs encastrables en lançant le tout premier appareil monté en affleurement des armoires. L'entreprise a également modifié la conception encastrable pour permettre l'installation renfoncée des façades. Cela a permis de personnaliser complètement chaque unité pour qu'elle corresponde à la décoration générale de la cuisine. Autrefois considéré comme l'appareil électroménager le moins séduisant des cuisines américaines, le réfrigérateur est devenu un outil de travail performant, élégant et magnifique.
• Années 1990 : Grâce aux conceptions intégrables révolutionnaires, une autre première pour Sub-Zero, les unités de réfrigération ont pu se fondre parfaitement dans la décoration de la cuisine.
• 1993 : Sub-Zero a lancé son premier concours de conception de cuisine, afin de récompenser les concepteurs talentueux qui utilisent des appareils Sub-Zero pour repenser les possibilités de la cuisine.
• 2000 : Sub-Zero a élargi son expertise des cuisines en acquérant Wolf, une légende dans le secteur des cuisines commerciales. Aujourd'hui, la marque propose des cuisinières, des fours, des plaques de cuisson et des systèmes de ventilation résidentiels, offrant de puissantes performances jamais expérimentées par les cuisiniers auparavant.
• 2005 : Monument rendant hommage à la conservation des aliments, le réfrigérateur de style professionnel PRO 48 a été dévoilé. Fabriqué en acier inoxydable à l'intérieur comme à l'extérieur, le modèle PRO 48 conserve les aliments frais plus longtemps grâce à la réfrigération double.
• 2006 : Wolf a dévoilé sa première cuisinière mixte : cuisson au gaz au-dessus, fours électriques à convection double en dessous.
• 2008 : Sub-Zero a lancé un système de purification de l'air (basé sur une technologie développée par la NASA), qui débarrasse l'air de l'éthylène et des odeurs toutes les 20 minutes. De nombreux aliments frais émettent du gaz éthylène, un composé qui se produit naturellement et qui accélère le mûrissement et la détérioration des aliments.
• 2013 : Sub-Zero et Wolf ont lancé une nouvelle génération d'appareils, représentant le plus grand lancement de produits de toute l'histoire de l'entreprise. Soixante-dix nouveaux appareils. Des technologies exclusives. De nouvelles possibilités de décoration.
• 2018 : Sub-Zero et Wolf ont lancé des lave-vaisselle ultramodernes sous la marque Cove, complétant ainsi le trio d'appareils de cuisine. Les unités Cove sont conçues avec le même engagement en termes de qualité et d'innovation que les appareils Sub-Zero et Wolf, et Cove est également un spécialiste de la cuisine à vocation unique.

À propos de Sub-Zero Group, Inc.

Le groupe Sub-Zero, dont le siège se trouve à Madison dans le Wisconsin, fabrique les marques d'appareils électroménagers les plus réputées, à savoir Sub-Zero, Wolf et Cove. Fondée en 1945, la société Sub-Zero, Inc. est le premier fabricant américain de produits de réfrigération, de congélation et de conservation du vin. En tant que spécialiste de la conservation, Sub-Zero a inventé le concept de "réfrigération double", qui permet aux aliments de rester frais plus longtemps. Grâce à l'acquisition de Wolf Range Company en 2000, Sub-Zero Group, Inc. est devenu le spécialiste du secteur des appareils de cuisson résidentiels, en proposant des produits tels que des cuisinières, des plaques de cuisson, des fours muraux, des tiroirs chauffants et des équipements de ventilation. En 2018, Sub-Zero Group, Inc. a lancé la marque de lave-vaisselle Cove, le spécialiste de la propreté. La marque Cove rejoint ses partenaires commerciaux Sub-Zero et Wolf au sein du groupe, créant ainsi une gamme complète destinée aux cuisines. Détenue par une famille depuis trois générations, cette société fermée exploite également des usines à Fitchburg dans le Wisconsin, et à Goodyear en Arizona. Sub-Zero Group, Inc. est constamment reconnue pour les plus grandes réalisations en matière d'innovation dans le domaine des appareils électroménagers, mais aussi de satisfaction de la clientèle. Pour plus d'informations sur Sub-Zero, Wolf et Cove, visitez subzero-wolf.com ou suivez-nous sur Facebook.com/subzerowolf, sur Twitter @subzerowolf ou sur Instagram @subzeroandwolf. Pour joindre le service à la clientèle de Sub-Zero, Wolf et Cove, appelez le 800 222-7820.